Le cancre heureux

       Allez, on descend d'un cran et on repart à gauche toute. Et voici dans toute sa plendeur Petit-Jean Simon, l'habituelle lanterne rouge de la classe, une tête de moins que les autres, sourire éclatant, regard malicieux de petit écureuil. Le cancre heureux. Que j'eus parfois comme compagnon de table, je m'en souviens bien car je lui dois une de mes rares punitions de cette année-là. A l'issue d'une composition de calcul, Petit-Jean eut pour une fois un résultat potable, lui qui d'ordinaire n'était jamais très loin de la bulle. Ceci ne contenta pas notre mentor, qui décrèta qu'il ne pouvait s'agir que d'une tricherie. En clair, P'tit Jean avait copié.  Et sur qui avait-il copié ? Sur son voisin, bien sûr, et en l'occurrence c'était moi. Donc la note du tricheur fut ramenée, je pense, à son niveau habituel et je fus moi-même puni pour avoir laissé pomper l'animal. Deux jours de tour de cour, à chaque récréation. Le tour de cour était en effet une des punitions vedettes de Léon. A chaque récré, il était bien rare de ne pas voir une poignée de malheureux tournicoter le long des hauts murs de l'école tandis que les maîtres arpentaient l'enceinte  longitudinalement  d'un pas martial.

        Ce n'est sans doute pas un hasard si P'tit Jean se trouve placé là, sous la coupe de l'Autorité omnipotente. Il s'agissait sans doute de parer à toute manifestation intempestive, autrement dit d'empêcher les conneries toujours possibles du sale gosse. Remarquez bien maintenant que cette surveillance n'a pas l'air d'effaroucher notre galopin. Comparez avec la face sévère de Léon : il y a là un contraste saisissant, qui dessine presque une figure de fable, genre Le Lion et le Rat.